Review: Crash Bandicoot 4: It’s About Time

Na 22 jaar is er dan eindelijk een vervolg op Crash Bandicoot 3: Warped! Lees hier of het een meesterwerk of aanfluiter is.

Vanaf het begin heb ik altijd de Crash Bandicoot spellen gespeeld. Ik voel mij zelfs oud als ik er aan terug denk dat het al zoveel jaar geleden is. Het was de eerste gaming-franchise die ik heb leren kennen met de aanschaf van mijn Playstation console. De originele trilogie kende ik op een gegeven moment op mijn duimpje, maar helaas is er in mijn ogen daarna nooit meer iets uitgekomen wat mij qua Crash heeft uitgedaagd. Op het gebied van vervolgen (nadat Naughty Dog er mee stopte), zijn er verschillende pogingen gedaan om de eerdere gameplay te evenaren. Helaas wist geen één dit te doen tot de remasters van het origineel uitkwamen en deel 4 werd ingeluid.

Veel mensen hadden de lat niet erg hoog liggen omdat de andere delen zo teleurstellend waren. De ontwikkelaar Toys For Bob (tevens degene achter Spyro Reignited Trilogy) heeft iedereen hierin weten te verassen. De game evenaart niet alleen de origine delen, maar vult het ook nog eens met nieuwe innovatieve ideeën. De levels zijn creatief opgezet, weten je constant uit te dagen om verder in het spel te komen en zelfs terug te doen keren om verborgen dingen te ontdekken. Kort om, dit spel moet je echt spelen.

Het verhaal:

Het spel vervolgt zich na de gebeurtenissen van het spel Warped, met de drie slechterikken. Doctor Neo Cortex en Doctor Nefarious Tropy worden geconfronteerd met de woede van Uka Uka. Terwijl hij hen uitscheldt voor hun falen wordt zijn uitbarsting zo groot dat hij per ongeluk een schokgolf van energie ontketent die een gat in de ruimte en tijd opent. Terwijl Uka Uka flauw valt, ontdenkt N Tropy dat het gat hun universum verbind met het multiversum. Waardoor Cortex besluit dat ze dit gebruiken om hun dimensie en alle anderen te veroveren.
Aku Aku, de tweelingbroer van Uka Uka, voelt de verstoring die eerder is ontstaan en realiseert zich snel wat er is gebeurd. Hij schakelt het duo Crash en Coco in om door de multiversum te reizen en de chaos te bestrijden die Cortex heeft gecreëerd. Daarbij moeten ze ook vier Quantum Masks vinden, deze zijn nodig om de orde te herstellen.

De gameplay:

De eerste keer dat ik Crash Bandicoot 4 opstartte werd ik meteen overdonderd in hoe snel je de actie in wordt gezogen. Nu ik er over nadenk krijg ik flashbacks van het aller eerste Crash deel. Deze had een paar van de meest uitdagende levels ooit. Deel vier heeft zich hierdoor echt laten inspireren. Alleen valt het mij op dat hier enige opbouw van gewenning mist, wat de vorige delen altijd wel deden. Deze game is zeker niet voor beginners, maar laat je hierdoor niet afschrikken. Naarmate je de gameplay een beetje onder de knie hebt, want het is vooral ’trial and error’, zal het je allemaal gemakkelijker verlopen. Om je enigszins te helpen hebben de makers onder de personages een schaduw met een gele cirkel er om heen geïnstalleerd. Hiermee kan je sprongen beter inschatten zodat je weet waar je ongeveer gaat landen. Uiteraard hoef je het niet te gebruiken en kan je deze in het menu deactiveren.

Het spel biedt meerdere speelstijlen aan:
Bij het begin zal gevraagd worden of je het spel in Retro of Modern wilt spelen. De eerste is natuurlijk zoals Crash altijd is geweest. Je hebt een aantal levens en in de levels kan je er meerder bij verdienen. Zijn deze op dan krijg je het game-over scherm en moet je dit level weer opnieuw beginnen. De tweede, Modern mode, worden de levens veranderd in een speciale ‘sterfte-teller’. Deze houd bij hoe vaak je dood gaat en met welke personages. Deze kan je dan later terug zien als je het spel hebt uitgespeeld.

Daarnaast is er ook nog een alternatieve verhaallijn die je kan spelen. Dit zijn levels die zich focussen op andere speelbare personages in het spel. Crash en Coco zijn natuurlijk de sterren, maar naast hen kan je ook met Doctor Neo Cortex, Dingodile en Tawna spelen. Elk personage heeft zijn eigen unieke gameplay om langs obstakels te komen.
– Cortex: heeft een speciale raygun wat gebruikt kan worden om op vijanden te schieten, maar ook om een platform (wat doorzichtig is) zichtbaar te maken. Schiet je er een tweede keer op dan word deze zelfs springbaar. Naast het pistool kan hij ook nog een dash-beweging maken.
– Dingodile: Maakt gebruik van een speciaal vacuüm pistool, waar hij objecten en vijanden mee kan opzuigen. Deze kan hij vervolgens ook ergens tegen aan schieten.
– Tawna: beweegt ongeveer hetzelfde als Crash en Coco, maar heeft een schop animatie in plaats dat ze ronddraait. Ze maakt gebruik van een grappeling hook om objecten en vijanden van een lange afstand te raken. Ze kan hiermee ook naar verschillende platformen springen.

De 4 Quantum Masks:
Gedurende het spel vinden Crash en Coco vier speciale maskers. Elk van hen geeft speciale krachten, alleen kan je deze niet altijd gebruiken wanneer je dat wilt. Het spel is zo opgezet dat wanneer er bepaalde obstakels zijn, het juiste masker voor je klaar staat. Het zorgt voor interessante gameplay, maar ook vele ergernissen en hoofdpijn. Want heb je moeite met een bepaalde kracht, dan zal je niet verder komen in het spel.

Het eerste masker wat ik aan je voorstel is Lani-Loli, deze kan objecten uit andere dimensies laten verschijnen. Alleen het heeft de bijwerking dat andere objecten verdwijnen. Masker twee is Akano die Crash of Coco laat transformeren in een verwoestende orkaan van donkere materie. Helaas is deze erg lastig te besturen, dus blijf uit de buurt van TNT-kratten. De derde is Ika-Ika, deze laat je door middel van zwaartekrachtmanipulatie het plafond bewandelen. Kijk alleen wel uit voor bepaalde obstakels waar je dan ongewild tegenop kan knallen. Dan de laatste en misschien de meest makkelijkste te besturen, maar zeker niet onmisbaar is Kapuna-Wa. Wanneer alles te snel langs je heen raast, laat deze de tijd heel even voor je stilstaan.  

De N. Verted Levels:
Om de speller extra uit te dagen zijn de levels opnieuw te spelen met een interessante twist. Op een bepaalde plek ontgrendel je deze mogelijkheid en dan kan het plezier beginnen. Alle levels zijn omgedraaid, je speelt niet achteruit (gelukkig) maar je personage loopt het gehele stuk vanaf het einde naar het begin. De verborgen gems zitten helaas niet op dezelfde plek, dus zal je opnieuw weer het hele level moeten doorzoeken.  

Maar dat is niet alles. Deze modus veranderd ook de complete art style. Sommige maken het zelfs moeilijker om te spelen en zijn de Wumpa-vruchten veranderd in de zo gehete Bumpa Berries. Dit veranderd de appelvormige objecten in druiven. Het werkt nog steeds hetzelfde, je verzameld ze voor extra levens en gems, maar voor het spel verdien je er ook nog eens hidden Thropies of Achievements mee.

Verzamelen en nog eens verzamelen:

In de levels zijn verschillende voorwerpen te verzamelen. Naast het kapot slaan van de bekende dozen zijn er Wumpa-vruchten op te pakken voor extra levens, gems te verdienen en verborgen VHS videobanden te ontgrendelen.

Gems:
Dit keer zijn de gems anders te verdienen dan in de vorige spellen. Op de eerste plaats is er in elk level een verborgen Gem verstopt. Deze zit op een plek waar je niet snel zal kijken en geeft het de speler de kans om meer van het level te ontdekken. Dan kan je met het Wumpa-fruit (dit wordt op het scherm bijgehouden met een teller) ook nog drie Gems verdienen. Dus deze keer is het ook belangrijk om ook alle vruchten op te pakken. En als je er voor zorgt dat je niet sterft (mag maximaal 3 keer), dan verdien je nog één extra gem.

Heb je alle gems verzameld dan ontgrendel je een aantal skins die Crash en Coco kunnen dragen. Er zit zelfs een skin bij waardoor je veranderd in de retro versie van de originele reeks. Dit vond ik een erg verrassende toevoeging en maakt het herspelen nog eens extra leuk.

Relics:
Bij het derde deel van Crash Bandicoot werden de Time-Trial relics ingevoerd. Men vond dat zo leuk dat de N’sane Trilogie (Remaster) het ook kreeg en nu dan ook in deel 4. Het is zeker een uitdaging, maar het viel mij op dat het niet bij elk level past. Er zijn soms te veel obstakels in de weg om er op de juiste manier doorheen te komen. Ik heb er zelf al wel wat verdiend, maar ik denk niet dat ik het waard vind om het voor allemaal te doen. Ben je een ‘completionist’ dan is dat natuurlijk een ander verhaal. Dus veel succes!

De VHS videobanden:
Er zijn verschillende videobanden verstopt in de levels van het spel. Deze worden ook wel Flashbacktapes genoemd en deze moet je vrijspelen door in een bepaald stuk van een level niet dood te gaan. Wanneer je sterft dan kan je de band wel zien, maar deze is dan doorzichtig en niet op te pakken. Is het wel gelukt om deze te verdienen, dan heb je een bonus level verkregen. In totaal zijn er 21 levels voor extra uitdaging.

De Flasbacktapes zijn interessant voor fans van de franchise. Ze komen uit de tijd van de gebeurtenissen van voor de eerste Crash game. Elke band is een opname van het experiment wat Dr. Neo Cortex op Crash en Coco uitvoerde om hen te bestuderen. Het geeft de kijker wat extra informatie over het verleden.

Crash bandicoot 4 bewijst dat er zeker een vervolg kan worden gemaakt

Zoals ik al eerder zei, dacht bijna iedereen dat er na het falen van andere ontwikkelaars geen waardige Crash game zou kunnen worden geproduceerd. Toys for Bob heeft bewezen dat dit wel kan. Ze hebben het oude bekende spel een nieuw leven gegeven en zelfs vernieuwende elementen toegevoegd. Je hoeft de eerdere spellen niet te hebben gespeeld om het verhaal te volgen, maar heb je 4 uitgespeeld en snak je naar meer? Ga deze dan ook zeker eens uit proberen.

Met dank aan de uitgever voor het verstrekken van een review kopie.